Президент России Владимир Путин признал самопровозглашённые Донецкую и Луганскую народные республики в качестве независимых государств. Об этом он заявил в телеобращении к нации 21 февраля.
«Считаю необходимым принять уже давно назревшее решение признать независимость и суверенитет Донецкой народной республики и Луганской народной республики… Уверен, что народ России меня поддержит», — сказал Путин.
Своё обращение, длившееся около часа, президент России начал со слов о том, что «ситуация на Донбассе вновь приобрела критический, острый характер». Он заявил, что современная Украина «целиком и полностью» была создана коммунистической Россией. Путин выразил недовольство распадом СССР, сказав, что его лидеры не справились с «заразой национализма» и назвал «безумием» предоставление бывшим союзным республикам права выхода из СССР. «Распад исторической России под названием СССР на их совести», — отметил он.
Путин также заявил о высоком уровне коррупции в Украине, изгнании русского языка и подавлении свободы слова в стране. Кроме того, страна, по его словам, «переживает острый экономический кризис». Он добавил, что Украина может создать ядерное оружие, чему «западные покровители могут посодействовать», а США и НАТО, по его мнению, «приступили к беззастенчивому освоению» страны. Он сообщил, что вступление страны в НАТО «вопрос решённый», а это «прямая угроза безопасности России». К концу речи Путин сказал, что «блокада» Донбасса и «издевательство над людьми» не прекращаются, а мир не замечает «геноцида».
Сразу после обращения российские телеканалы показали кадры церемонии подписания указов о признании ДНР и ЛНР в присутствии их глав Дениса Пушилина и Леонида Пасечника в Кремле. Также были подписаны договоры о дружбе, сотрудничестве и взаимной помощи между Россией и ДНР с ЛНР. Документы теперь должны одобрить Совет Федерации РФ и Госдума РФ, их заседания назначены на 22 февраля.