24 марта 1999 года бомбы и крылатые ракеты полетели на жилые кварталы Белграда. Как это было.
Натовская операция «Союзная сила» против Югославии продолжалась с 24 марта по 10 июня 1999 года. В качестве причины для применения военной силы против Белграда Запад назвал «этнические чистки» в отношении албанского населения края Косово. Хотя вторжение официально преподносилось как «гуманитарная» интервенция, мандата Организации Объединенных Наций на эти действия не было. При голосовании в Совбезе ООН по осуждавшей действия НАТО резолюции «за» высказались только три страны – Россия, Китай и Намибия. Тем не менее есть основания утверждать, что бомбардировки Югославии без санкции Совета Безопасности стали нарушением Устава ООН и международного права.
По одной из версий, истинной причиной агрессии Североатлантического альянса стало желание Белого дома переключить внимание общественности с секс-скандала с участием президента-демократа Билла Клинтона и Моники Левински на боевые действия на Балканах.
Одним из наиболее ярых сторонников применения вооруженной силы против Белграда стал будущий президент США Джозеф Байден, который в то время был членом Сената. В 1999 году он поддержал натовские бомбардировки Югославии. Вместе с сенатором-республиканцем Джоном Маккейном они стали соавторами Резолюции Маккейна–Байдена по Косово, в которой содержался призыв к президенту Клинтону использовать всю необходимую силу, включая сухопутные войска, для противостояния Слободану Милошевичу из-за действий Югославии в отношении этнических албанцев в Косово.
Интерес Байдена к событиям на Балканах начал развиваться практически сразу после распада социалистической Югославии. Когда началась боснийская война, американский сенатор одним из первых призвал к политике по отмене эмбарго на поставки оружия, обучению вооруженных формирований боснийских мусульман и поддержке их воздушными ударами НАТО, расследованию военных преступлений. «Я первый, кто призвал к авиаударам», – хвастался в свое время Байден, утверждавший, что у США есть моральные и стратегические основания для вмешательства в чужой конфликт, происходивший за тысячи километров от Америки.
Байден не считал нужным ограничиваться территорией Боснии. И признавался, что в 1993 году именно он предложил бомбить Белград: «Я предлагал послать американских летчиков и взорвать все мосты на Дрине. Я предлагал лишить их запасов нефти. Я предлагал очень конкретные действия».
«Считаю, что мы должны использовать авиаудары гораздо более агрессивно», – утверждал в 1994 году Байден, говоря о боснийской войне. Даже когда боевые действия в Боснии и Герцеговине прекратились, будущий президент США стал одним из пяти американских сенаторов, проголосовавших против вывода американских войск из балканской страны в 1998 году.
Свою роль в оказании влияния на политические процессы на Балканах в середине девяностых Байден назвал своим «самым большим поводом для гордости», связанным с внешней политикой.
Разгоравшийся косовский конфликт стал новым «звездным часом» Байдена, настойчиво продвигавшего идею бомбардировок Югославии, которые, как он утверждал, были необходимы для предотвращения убийств албанского населения Косово.
Тогдашний генсек ООН Кофи Аннан предупреждал, что односторонние действия США и НАТО против Югославия будут представлять собой нарушение устава ООН, Байден же осуждал Организацию Объединенных Наций и высмеивал идею о том, что США нужно ее одобрение, чтобы действовать, напоминает американский новостной портал The Intercept.
Формальным поводом для военных действий стало неисполнение Белградом требования НАТО вывести войска из Косово и Метохии. Выдвинутый Западом ультиматум по сути означал разрешение 30 тысячам натовских военнослужащих войти в Югославию и де-факто оккупировать Косово, получив право свободно передвигаться по всей Югославии. Персонал НАТО объявлялся бы «не подлежащим никакому суду – гражданскому, административному или уголовному». Патриарх американской внешней политики Генри Киссинджер назвал эти требования «ужасным дипломатическим документом» и «провокацией, поводом для начала бомбежек».
В агрессии принимали участие 14 стран (в первую очередь Соединенные Штаты, а также их союзники – от Великобритании и Германии до Канады и Турции), в распоряжении которых было 1200 самолетов. Морская группировка альянса насчитывала 3 авианосца, 6 ударных подводных лодок, 2 крейсера, 7 эсминцев, 13 фрегатов, 4 крупных десантных корабля. Всего же в операции НАТО было задействовано более 60 тысяч человек.
Мишенями ударов сил США и их союзников стали и военные объекты, и гражданская инфраструктура. Под градом ракет и бомб оказались военные стратегические объекты в крупных городах Югославии, включая Белград, а также многочисленные невоенные объекты, в том числе и жилые. Подверглось удару и китайское посольство, что привело к человеческим жертвам и вызвало в Китае гневный всплеск антиамериканских настроений.
За 78 дней бомбардировок натовская авиация совершила более 35 тысяч вылетов, сбросив и выпустив более 23 тысяч бомб и ракет. По данным НАТО, 90 процентов выпущенных авиабоеприпасов составляли управляемые бомбы и ракеты.
Общее число погибших гражданских лиц, по данным югославской стороны, составило свыше 1700 человек, в том числе почти 400 детей, около 10 тысяч человек получили серьезные ранения.
Во время ударов по Югославии натовские военные использовали боеприпасы с радиоактивным обедненным ураном – в результате люди болели и умирали уже даже после прекращения бомбардировок.
После начала агрессии ратовавший за нее Байден заявил, что не следует ограничиваться одними бомбардировками, он призывал к действиям и «на земле»: «Мы должны отправиться в Белград, и у нас должна быть оккупация этой страны в японско-немецком стиле», – заявлял Байден в эфире NBC. – Это единственное, что в конечном итоге сработает».
Продолжавшиеся более двух месяцев удары НАТО были прекращены после подписания соглашения между представителями югославской армии и стран НАТО. По итогам военной интервенции контроль над краем Косово перешел к натовским силам и международной администрации.
Впоследствии, как известно, была провозглашена косовская независимость, которую не признают ни Россия, ни Сербия (и даже некоторые государства-члены НАТО). В Приштине не без основания одним из отцов своей государственности считают нынешнего американского президента.
В 2020 году СМИ сообщали, что в косовском городе Уросевац, недалеко от военной базы США Бондстил, начались работы по установке памятника Байдену (вдобавок к уже установленным скульптурам Олбрайт и Клинтона). Согласно официальному заявлению горсовета, статуя стоимостью 600 тысяч евро послужит знаком благодарности за поддержку США «в укреплении мира и независимости Косово».
В 2021 году Джо Байдена растрогало посмертное награждение властями Косова медалью его покойного сына Бо, который два десятилетия назад помогал отколотому от Сербии краю «устанавливать верховенство закона». По этому поводу американский президент заявил: «Нация Косово – в сердцах всей семьи Байденов»…
Несмотря на многочисленные случаи гибели мирных жителей Югославии во время натовских бомбардировок, в том числе прямой удар по телестанции и использование запрещенных на международном уровне боеприпасов, ни одному из официальных лиц США или НАТО не было предъявлено обвинение в совершении преступлений.
