Европе угрожает нашествие красных огненных муравьёв. Об этом говорится в статье обозревателя Guardian Патрика Баркхэма. Инвазивный неместный вид муравьёв обосновался в Италии и может быстро распространиться через Европу в Великобританию в случае глобального потепления, предупреждает исследование.
Красный огненный муравей Solenopsis invicta обладает мощным укусом, повреждает посевы и может заразить электрооборудование, включая автомобили и компьютеры.
Муравей, считающийся одним из самых разрушительных инвазивных видов, может быстро образовывать «суперколонии» с несколькими королевами. Колонии охотятся на беспозвоночных, более крупных позвоночных и растения, уничтожая местные растения и вытесняя местных муравьев, насекомых и травоядных животных за пищу.
Красный огненный муравей является пятым по стоимости инвазивным видом в мире. Он распространился через торговлю людьми из своей родной Южной Америки в Мексику, Карибский бассейн, Австралию и США, где каждый из них причиняет ущерб, оцениваемый в 6 миллиардов долларов (4,8 миллиарда фунтов стерлингов) в год. Кстати, Австралия потратила на искоренение этого вида муравьев более 200 миллионов фунтов стерлингов, но не смогла полностью уничтожить насекомое.
Исследователи обнаружили 88 гнезд красных огненных муравьев на площади 5 гектаров (12 акров) недалеко от города Сиракузы на Сицилии, Италия. Согласно генетическому анализу исследования, опубликованного в журнале Current Biology , инвазивные колонии могли происходить из Китая или США.
Роджер Вила, главный исследователь Лаборатории разнообразия и эволюции бабочек Института эволюционной биологии , который руководил исследованием, сказал: «Скоординированные усилия по раннему обнаружению и быстрому реагированию в регионе необходимы для успешного управления этой новой угрозой, прежде чем она распространится бесконтрольно».
Благотворительная организация Buglife заявила, что инвазивные виды муравьев легко распространяются, когда растения в почве импортируются в Великобританию, и призвала правительство запретить импорт почвы.
ЕС запретил экспорт почвы из Великобритании, но Великобритания не приняла ответных мер по прекращению импорта, в основном через торговлю плодоовощной продукцией.
Дэвид Смит из Buglife сказал: «Это открытая дверь для неместных видов, обитающих в почве. Существует широко распространенная обеспокоенность по поводу этих неместных инвазивных видов муравьев, из которых этот — один из немногих, которые вот-вот проникнут в Европу».
«Мы можем что-то сделать, чтобы остановить их прибытие, но как только здесь появится инвазивный вид муравьев, искоренить его будет очень сложно. Муравьи печально известны своей способностью быстро распространяться».
В Европе муравей ранее обнаруживался в импортируемых продуктах из Испании, Финляндии и Нидерландов, но его появление в дикой природе на континенте никогда ранее не подтверждалось.