В ночь с 5 на 6 октября 1948 года землетрясение полностью уничтожило Ашхабад.
Эпицентр землетрясения мощностью 9-10 баллов находился у селения Кара-Гаудан примерно в 25 километрах юго-западнее туркменской столицы. Там на поверхности земли образовались огромные трещины.
Первый толчок жители Ашхабада почувствовали за полночь 6 октября в 1 час 13 минут. Тогда в 1948-м, всего через 3 года после Победы, в памяти многих людей еще очень живо стояли ужасы войны. Поэтому первой мыслью большинства ашхабадцев стала мысль о том, что враги сбросили на город какую-то мощную бомбу.
Однако толчки продолжались до самого утра. В общей сложности их было около десятка. Магнитуда некоторых из них достигала 10-тибальной отметки по шкале Рихтера. Для того, чтобы по-настоящему оценить мощность ашхабадского землетрясения, достаточно знать о том, что смещение земной коры произошло тогда даже в Москве.
Руководство СССР никогда не публиковало официальных сведений о жертвах трагедии. Точное количество погибших неизвестно до сих пор. Называются разные цифры – от 110 до 176 тысяч.