О возможной технологической катастрофе предупредили учёные, сообщают в эфире американского телеканала Fox Live. Шторм на Солнце может на несколько месяцев отключить Интернет и навредить соответствующей инфраструктуре на Земле.
Если на Солнце произойдёт сильный «корональный выброс массы», то большие сгустки плазмы долетят от Солнца до Земли. Может накрыться всё — от оптоволокна, радио и GPS до интернета и электричества. В последний раз такое случалось в 1859 году, тогда по всему миру отключился телеграф.
В конце лета 1859 года, сразу после полуночи, золотоискатели, дремавшие в Скалистых горах Колорадо, проснулись от полярного сияния. Они описывали его так: «Такое яркое, что можно было легко видеть друг друга». В своем репортаже об этом, опубликованном в The Rocky Mountain News, газета утверждала, что «некоторые настаивали на том, что это был дневной свет, и начали готовить завтрак».
В тысячах километров оттуда, толпа собралась на улицах Сан-Франциско, тоже глядя наверх. «Все небо, казалось, покрылось волнами, что-то вроде полей зерна на сильном ветре. Воды залива отразили блестящие оттенки Авроры, — написал один журналист из San Francisco Herald 5 сентября 1859 года. — Ничто не может превысить величие и красоту этого зрелища. Эффект почти сбивает с толку своей невероятностью, и тысячи испытывают смешанное чувство страха и восторга».
Похожим опытом в те дни поделились жители всего мира, но больше всего явление было заметно на западе США. Двухдневное небесное событие не только вдохновило журналистов и запутало птиц, решивших начать щебетать в два часа утра. В те же минуты в мире 100 тысяч километров телеграфных линий полностью замолчали. Все сообщения прекратились. В том числе даже по кабелю через Атлантику, который протянули всего год назад при поддержке королевы Виктории.
Телеграф пал жертвой волн космического электричества, нахлынувших на Землю. Полностью восстановить связь смогли только через недели. К счастью, в 1859 году человечество не сильно полагалось на такие электрические коммуникации, и большого ущерба случившееся не нанесло.
Что нужно знать об активности Солнца
Как сообщают учёные, Солнце выпустило огромную вспышку мощнейшего X-класса из пятна AR 3354 2 июля, повлекшее отключение радио на западе США и в Тихом океане 4 июля. К счастью, оно было недолгим: астрономы не фиксировали выброса корональной массы, который обычно сопровождает такие события, запуская потоки плазмы далеко в космос. Таких случаев в дальнейшем будет становиться всё больше, ведь количество солнечных пятен достигло 21-летнего максимума, а средний показатель за июнь составил 163 солнечных пятна в день.
Такая активность вполне нормальна. Каждые 11 лет Солнце переживает пики и спады, называемые солнечным максимумом и солнечным минимумом. Доподлинно неизвестно, что управляет этими циклами, но мы фиксируем их на основе количества солнечных пятен. Это происходит потому, что магнитное поле звезды контролирует его активность, а солнечные пятна – это временные области, где магнитные поля особенно сильны, а температура ниже.
Солнечные вспышки и выбросы корональной массы вызываются разрывами и повторными соединениями силовых линий магнитного поля, и чаще всего это происходит именно в местах наличия солнечных пятен. Это влечет за собой всплеск энергии, проявляющийся в виде извержения. Чем больше солнечных пятен на Солнце, тем чаще происходят эти всплески.
Нынешний инцидент важен, поскольку показывает, как солнечная активность может влиять на нас здесь, на Земле, и не только в виде радиоперебоев. Достаточно мощная вспышка может препятствовать спутниковой связи, в том числе навигации. Или вызвать колебания в электросетях и отключение электроэнергии. Она даже может нарушить миграционное поведение животных.
Солнце и интернет
Если забегать вперед, можно сказать, что Солнце действительно способно повредить интернет на Земле. Однако это, оказывается, не так уж легко сделать. Прежде всего, для этого нужна просто гигантская солнечная буря, рассказывает Мэтью Оуэнс, физик, исследующий Солнце в Университете Рединга в Великобритании. Более вероятен вывод из строя электросетей, без которых не будет работать интернет.
Мощные электрические токи, вызванные столкновением магнитного поля с солнечной радиацией, протекают через слои верхней атмосферы нашей планеты. Но они также проникают и в земную кору. Это может создавать помехи для электрических проводников, расположенных на поверхности земной коры, таких как электросети, передающие электроэнергию от генерирующих станций к зданиям и сооружениям. Результатом являются локальные отключения электроэнергии, которые трудно исправить.
Однако этого недостаточно, чтобы вывести из строя интернет. Солнечная буря должна была бы вмешаться в работу сверхдлинных оптоволоконных кабелей, простирающихся под океанами и соединяющих континенты. Каждые 50-145 километров эти кабели оборудованы ретрансляторами, которые помогают усилить сигнал во время прохождения. Сами кабели не уязвимы к геомагнитным возмущениям, однако ретрансляторы – да. Если один из них выйдет из строя, этого может быть достаточно, чтобы прекратить работу всего кабеля. Если остановится достаточное количество кабелей, тогда и наступит «интернет-апокалипсис», который нарушит всё: от цепочки поставок, медицинской системы, фондового рынка до базовой способности отдельных людей работать и общаться. Но вероятность такого сценария очень мала.
Существует несколько способов оградить интернет от гигантской солнечной бури. Первый – укрепить электросети, спутники и подводные кабели от перегрузки притоком тока, в том числе установить предохранители для стратегического отключения сетей во время всплеска солнечной активности. Второй, менее затратный способ – разработать лучший метод прогнозирования солнечных штормов в долгосрочной перспективе.