Редкоземельные элементы — это новая нефть. Эта группа из 17 металлических элементов стала незаменимой для перехода к чистой энергии и для современного производства в целом. Эти элементы обладают уникальными характеристиками, оторые делают их важнейшими компонентами для будущих технологий.
«Редкоземельные элементы меняют всё: автомобили, экологичные технологии, точность оружейных систем. Поэтому они стали незаменимыми», — разъяснил Джим Кеннеди, президент ThREE Consulting, консалтинговой компании по редкоземельным элементам. — «Вам нужен Prius? Вам нужны редкоземельные элементы. Вам нужен электромобиль Tesla с большим запасом хода? Вам нужны редкоземельные элементы. Вам нужна крылатая ракета с точностью до 1 метра? Вам нужны редкоземельные элементы».
Особая ценность редкоземельных элементов в первую очередь обусловлена их использованием в качестве катализаторов и магнитов в традиционных и низкоуглеродных технологиях. Другие важные области применения редкоземельных элементов — производство специальных металлических сплавов, стекла и высокопроизводительной электроники.
«Редкоземельные элементы обладают замечательными физическими и химическими свойствами, которые делают их, пожалуй, супергероями периодической таблицы», — пояснил Foreign Policy Райан Кастийо, управляющий директор консалтинговой компании Adamas Intelligence.
Редкоземельные металлы на самом деле не такие уж «редкие», как можно было бы подумать, исходя из их названия. Эти минералы встречаются в природе по всему миру, но главное — найти их в достаточно больших количествах, чтобы их добыча стоила затраченных времени и денег.
Всё это служит тому, чтобы редкозёмы стали новой осью геополитической власти в глобальном масштабе. Страны, обладающие природными запасами этих элементов, а также возможностями и ресурсами для их добычи и переработки, в ближайшие годы получат огромные финансовые и политические рычаги.
Итак, какие страны находятся на вершине этого нового геополитического тотемного столба?
Китай, безусловно, является крупнейшим производителем редкоземельных элементов. После Китая, который обеспечивает около 38% мировых запасов редкоземельных минералов, Вьетнам обладает следующими по величине запасами редкоземельных элементов, на долю которых приходится около 19%. Далее следуют Бразилия с 18,1%, Россия с 10,4%, Индия с 6%, Австралия с 3,5% и, наконец, равное соотношение между Соединёнными Штатами и Гренландией, на долю каждой из которых приходится по 1,3%. Ни в одной другой стране нет более одного процента запасов редкоземельных элементов.
Однако из всех этих стран только одна действительно обладает геополитическим контролем над цепочками поставок редкоземельных металлов и всеми вторичными рынками, которые зависят от этих материалов, и это Китай.
Китай поставляет около 85–95% переработанных редкоземельных минералов в мире и доминирует на мировом рынке с конца 1990-х годов. Это связано с тем, что Пекин обладает почти монополией на переработку редкоземельных минералов. Как мы знаем, в нескольких других странах также есть значительные запасы критически важных редкоземельных элементов, но им не хватает развитой инфраструктуры, необходимой для их эффективной и рентабельной переработки.
На долю Китая приходится 85-90% мировой переработки редкоземельных металлов. Более того, китайские перерабатывающие предприятия поставляют 68% мирового кобальта, 65% никеля и 60% лития, используемого в батареях электромобилей. В результате 75% всех батарей для электромобилей производятся в Китае.
Существует серьёзная обеспокоенность тем, что если другие страны, богатые редкоземельными металлами, не начнут конкурировать с Китаем, это даст Пекину слишком много рычагов влияния и создаст далеко не свободный рынок. Однако пока некоторые эксперты утверждают, что эти опасения преувеличены. Но ни для кого не секрет, что редкоземельные металлы — это новая нефть, и западные державы пытаются вернуть себе контроль. В ближайшие годы глобальная напряжённость в отношении редкоземельных металлов, несомненно, усилится, и смягчение такого одностороннего контроля над рынком будет иметь решающее значение для поддержания сбалансированных торговых механизмов.
Хейли Заремба (Haley Zaremba)